home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Mag HDD Backup / Amiga Mag HDD Backup.zip / Amiga Mag HDD Backup / Alexander.img.bin / Alexander.img / 10.4 material / APaint_Text.ASCII < prev    next >
Text File  |  1983-05-04  |  10KB  |  165 lines
  1. AlphaPaint
  2. R. Shamms Mortier
  3.  
  4.     What is older than the hills and twice as overgrown with time? Give up? Why it's 
  5. ToasterPaint, of course. The new ToasterPaint (that comes with the 4.0 software and 
  6. which may actually be out when you read this) promises to be a hundred times better 
  7. than the older version. But my advance scouts tell me that the competition, AlphaPaint 
  8. from InnoVision Technology, is the better of the two. As I'm writing this there is no 
  9. copy of ToasterPaint 4.0 in my personal hands, so all I can attest to is the power and 
  10. versatility of AlphaPaint, which I will now elaborate on.
  11.  
  12. "A" is for Alpha
  13.  
  14.     There are two main types of paint programs for computers. One might be 
  15. described as DTP software, meant for desktop publishing and printed or slide copy as 
  16. the final target. The second, of which AlphaPaint is a prime example, has output 
  17. targeted to video. AlphaPaint was designed to replace the painting program, 
  18. ToasterPaint, that comes with the NewTek Video Toaster, a miraculous all around 
  19. video tool originally developed on and for the Amiga.
  20.  
  21.     What makes video paint programs really different from their DTP cousins is that 
  22. often the images designed with them are meant to be combined with a live video feed, 
  23. so that there are areas within the video graphic that have to be "told" to allow the video 
  24. signal to show through, areas that are designed to be transparent. These areas can differ 
  25. from the other areas of the graphic in either a "hard-edged" or a "soft-edged" fashion. 
  26. The whole graphic can even be designed to be transparent to differing levels for the 
  27. video feed. It is common for a paint program these days to be known as a "32 bit" paint 
  28. program. This means that there are 24 bitplanes (over 16,000,000 million colors) for 
  29. painting and an 8 bitplane (256 levels of grayscale or "luma" information) "Alpha 
  30. channel". The Video Toaster is a video tool, so it accepts Alpha channel information. 
  31. The "Alpha" in "AlphaPaint" tells us immediately that we can work on and manipulate 
  32. a full Alpha channel in addition to the other attributes of the 24 bit paint program. All 
  33. of the graphics that are generated by AlphaPaint, both the 24 bit color program and the 
  34. additional Alpha channel, appear on the Toaster's DV1 screen, the same screen used to 
  35. address video effects. This is a marriage made in digital heaven.
  36.  
  37.     When creating the design of the Alpha channel, full black is 100% transparent 
  38. and full white is 100% opaque. Anything in between has a varying degree of 
  39. transparency,.. the more "black" the more transparent. You can design an Alpha 
  40. channel graphic with any paint program that outputs a gray level picture. The advantage 
  41. of working with AlphaPaint when doing this is that you can see the results of your work 
  42. (how it addresses the video signal) immediately. Creating soft-edged graphics that 
  43. blend seamlessly with the video signal has never been so easy, and because 
  44. AlphaPaint's Alpha channel is open to all of the extensive painting tools that the 24 bit 
  45. part of the painting program contains, Alpha channel painting has never before been 
  46. possible at this high professional level.
  47.  
  48. A Palette Like No Other
  49.  
  50.     One of the most unique features of AlphaPaint is its palette. Not only does it 
  51. contain wells for user selectable colors, but a range of specific fills. Usually, you have 
  52. to enter a separate part of a paint program in order to access gradient ranged fills or 
  53. radial fills, but AlphaPaint makes everything accessible from one palette. In addition to 
  54. colors, the AlphaPaint palette has wells dedicated to various color gradient fills (over 
  55. 200) making the use of separate gradient requesters unnecessary. It may take a little 
  56. getting used to for the experienced user, but in the end the application of color spreads 
  57. and radial fills accessed in this manner leads to easier and faster operation. All of the 
  58. colors in any of the fills may be changed to user specifications, and the whole business 
  59. reminds me of how a similar feat is accomplished in another InnoVision product: 
  60. Broadcast Titler.
  61.  
  62.     AlphaPaint brings true 24bit plus Alpha Channel painting to the Toaster user, 
  63. avoiding the pitfalls of ToasterPaint. With AlphaPaint, you paint directly on the 
  64. composite Toaster screen, so what you see is absolutely what you get. Save/Load paths 
  65. are remembered, and large (even screen size) brushes don't choke the system. Though 
  66. there is a limited brush manipulation list at this time ("negative, oil paint, and 
  67. sharpen/blur), Innovision is in the process of developing a separate disk of additional 
  68. manipulation tools. Most numeric input is aided by the use of sliders, with numeric 
  69. values displayed next to the slide bar. Multiple undo and redo functions also distinguish 
  70. AlphaPaint from ToasterPaint. There is even a special "panic" MacroKey (F1) that can 
  71. be accessed at any time to reset all but the palette settings.
  72.  
  73. A Wealth of Pens and Brushes
  74.  
  75.     AlphaPaint allows the electronic artist to write to the screen in two ways. The 
  76. first is called "pen mode", and it allows you to paint with a brush up to 64 pixels wide, 
  77. which beats the ToasterPaint record by a long shot. The unique ways that AlphaPaint 
  78. alters standard pen mode interactions includes allowing the user to adjust the pen size 
  79. and the "feathering" (the blending of the stroke's edges into the background) with a 
  80. variety of interactive sliders on the main menu. In addition, any pen can be rotated 
  81. interactively for even more variety. Pens also respond to variable transparency settings 
  82. in real time, giving you instant feedback (especially useful in Alpha channel work). 
  83. Multiple undo/redo operations assure you of getting just the effect that's needed without 
  84. any punishment exacted for exploring and experimenting. A user variable zoom mode 
  85. aids the drawing process, allowing you to get as close as necessary to retouch any 
  86. anomalies.
  87.  
  88.     As "Pen Mode" is selected with a pen shaped icon, so "Brush Mode" is 
  89. incorporated by a brush shaped one. Every detail of making the program's operation 
  90. more intuitive has been incorporated by InnoVision. Brush mode is used when you 
  91. import a brush from storage or need to use a selected area of the screen as a painting 
  92. element. Any brush can be targeted for an outline, shadow, or glow, in addition to 
  93. feathering the edge so that it sits softly upon the background. Future versions of the 
  94. program will have expanded effects libraries for altering brushes.
  95.  
  96. Sensitive Font Control and Manipulation
  97.  
  98.     This is another area in which AlphaPaint excels. No other paint program on the 
  99. Amiga addresses fonts with the options included in this first release of AlphaPaint, 
  100. though it's reported that ToasterPaint 4 will also address some of these operations. To 
  101. begin with, AlphaPaint can accept three of the most useful Toaster font file formats: 
  102. Toaster Fonts, ColorFonts, and PostScript. Toaster Fonts come in banks and were the 
  103. fonts included with the Toaster. They are not nearly as adjustable and resizable as 
  104. PostScript fonts. ColorFonts constitute a registered Amiga font family that come 
  105. already filled with various textures, from gold to marble to clouds and fire. Toaster 3.0 
  106. added an extensive library of PostScript fonts which are resizable and look good at any 
  107. size. AlphaPaint allows the use of any of these options. It really shines when PostScript 
  108. fonts are chosen however, because it allows the user to wrap PostScripted text in 
  109. adjustable oval/circular arrangements, a admittedly terrifying challenge to accomplish 
  110. by hand. A full preview of the circular action is presented in a dedicated preview area 
  111. of the font requester, as well as a "rotation adjustment" control. If you need to justify 
  112. your purchase of this software, this attribute alone may be reason enough.
  113.  
  114. And Much More
  115.  
  116.     Video artists are often called upon to enclose graphics in a linear frame in order 
  117. to accentuate visibility against a busy background. AlphaPaint goes one better by 
  118. adding a beveled appearance to a graphic frame (the frame size is adjustable via a 
  119. slider) and adding adjustable glows as well. Both of these options are unique to 
  120. AlphaPaint alone. There is also an "Onion Skin" option that allows the user to see a 
  121. ghosted image of the buffer screen so that "painting thru" to another image can be 
  122. accomplished with the expected results.
  123.  
  124. A Winner for Toaster Painters
  125.  
  126.     The software comes with a thick indexed thirty chapter manual in looseleaf 
  127. three-ring binder format, making it easy to read and work through. There are 14 deep 
  128. tutorials, a reference section, and a thorough index (hooray!). I have used AlphaPaint in 
  129. the creation of a series of screens for an instructional video, and find new uses for it 
  130. every day. NBC, a stronghold of Amiga graphics and animation facilities, has ordered a 
  131. shipment of AlphaPaint packages for its production department, and the other networks 
  132. and broadcasting outlets that are Toasted are expected to follow suit. Like all 
  133. InnoVision's wares, a dedicated work through of the manual should allow most users to 
  134. store it away, relying instead upon their intuitive use of the software from that point 
  135. forward. The software includes support for a graphics tablet by addressing such issues 
  136. as pen pressure and other options. Instead of running away from ToasterPaint towards 
  137. other wares to create needed graphics screens for the Toaster, AlphaPaint allows the 
  138. Toaster user to remain within the Toaster environment while creating high quality 
  139. professional results. I highly recommend this software as a replacement for 
  140. ToasterPaint.
  141.  
  142. AlphaPaint
  143. MSLP: $699.95
  144. Innovision Technology
  145. 1933 Davis Street / Suite 238
  146. San Leandro, CA  94577
  147. (510) 638-0800
  148.  
  149.  
  150. Captions to Figures:
  151.  
  152. Figure 1. This composite picture shows some of AlphaPaint's image processing powers.
  153.  
  154. Figure 2. As far as manipulating blocks of type, AlphaPaint is a very strong tool.
  155.  
  156. Figure 3. AlphaPaint can treat imported graphic brushes in a variety of ways.
  157.  
  158. Figure 4. Here are just a few of the fill effects found in AlphaPaint's palette requester.
  159.  
  160. Figure 5. An overview showing AlphaPaint's Palette and Font menu.
  161.  
  162. Figure 6. The Brush and Play menus.
  163.  
  164. Figure 7. The Main menu, gateway to AlphaPaint's tool hierarchy.
  165.